昔々、出雲の国（現在の島根県あたり）には、ヤマタノオロチという恐ろしい怪物が住んでいました。このヤマタノオロチ、ただの大蛇ではありません。一つの体に八つの頭と八つの尾を持つ、ものすごく巨大な蛇です。しかも、その体にはコケや木が生え、まるで森のような姿をしているという、自然と一体化したモンスター。長さはというと、なんと山の谷八つ分！そんなヤマタノオロチが山から降りてくるたびに、村人たちは大パニック。作物を荒らされ、家を壊され、泣く泣く身を隠す日々が続いていました。
ヤマタノオロチの食の趣味
しかし、ヤマタノオロチが最も恐れられた理由は、その大食いっぷり。ヤマタノオロチは毎年、美しい娘を生贄として要求していたのです。村人たちはこれを拒むことができず、八年連続で娘を差し出さざるを得ませんでした。悲劇の八年目、とうとう村で最後に残った美しい娘、クシナダヒメが選ばれることになります。クシナダヒメの両親は悲しみのあまり涙を流しながら、ヤマタノオロチを恨むばかり。
ヒーロー登場！
そんなとき、出雲の国を旅していたスサノオという神が、クシナダヒメの家を訪れます。スサノオは、天照大神の弟で、ちょっとしたトラブルメーカーとしても知られている神様ですが、このときは頼りになるヒーローでした。事情を聞いたスサノオは、なんと「ヤマタノオロチを退治してあげよう」と申し出ます。その代わりにクシナダヒメを妻にしたいと言うのです。
酒に弱いオロチ
スサノオはヤマタノオロチを倒すため、ある作戦を思いつきます。その作戦とは「酒」。ヤマタノオロチは実は大の酒好きで、美味しいお酒を出されると理性を失う性質があったのです。スサノオはクシナダヒメの両親に協力を頼み、特製の強い酒を八つの大きな桶に用意しました。そして、それをヤマタノオロチが来そうな道に並べて待ち構えます。
案の定、ヤマタノオロチはその酒の匂いに誘われて現れました。そして、八つの頭をそれぞれ一つの桶に突っ込むと、酒をがぶがぶと飲み始めます。「おいしい！」と大喜びのオロチ。しかし、いくら巨大な怪物でも強い酒には勝てません。ヤマタノオロチは次第に酔っぱらい、動きが鈍くなり、ついには眠り込んでしまいました。
オロチ退治
ここからがスサノオの見せ場です。酔いつぶれたヤマタノオロチに近づくと、スサノオは剣を抜き、次々とその頭を切り落としていきます。最後に尾を切り裂いたとき、なんと中から一本の剣が出てきました。この剣は「草薙剣（くさなぎのつるぎ）」と呼ばれ、後に日本三種の神器の一つとなります。
幸せな結末
ヤマタノオロチを倒したスサノオは、約束通りクシナダヒメを妻に迎え、出雲に立派な宮殿を建てました。村人たちも安心して暮らせるようになり、みんなで大宴会を開いて、オロチ退治の勝利を祝ったそうです。
ヤマタノオロチの教訓？
こうして恐ろしい怪物ヤマタノオロチは倒されましたが、彼の酒好きな一面は、今でも語り草です。「何事も飲みすぎは良くない」という教訓を、オロチが教えてくれたのかもしれません。ところで、もしヤマタノオロチが禁酒していたら、スサノオはどうやって倒したのでしょうね？考えるだけでもちょっと面白いですね。
Yamata no Orochi: The Booze-Loving Monster
Long, long ago, in the land of Izumo (modern-day Shimane Prefecture), there lived a fearsome monster called Yamata no Orochi. But this wasn’t your ordinary giant snake. Yamata no Orochi had one body with eight heads and eight tails—a truly colossal serpent. Its body was so enormous that moss and trees grew on it, making it look like a moving forest. And as for its length? It stretched across eight valleys! Whenever Yamata no Orochi descended from the mountains, chaos followed. It would destroy crops, demolish houses, and send the villagers into hiding, shaking with fear.
The Monster’s Taste for Sacrifices
But what made Yamata no Orochi truly terrifying was its insatiable hunger. Every year, it demanded the villagers offer up a beautiful maiden as a sacrifice. Powerless to resist, the villagers had no choice but to comply for eight consecutive years. On the eighth year, the last remaining maiden, a stunning young woman named Kushinada-hime, was chosen. Her parents were heartbroken, cursing the monster as they wept for their beloved daughter.
A Hero Appears
At that very moment, Susanoo, a wandering god and younger brother of the sun goddess Amaterasu, happened to visit Kushinada-hime’s home. Though Susanoo was known as something of a troublemaker among the gods, this time he played the role of a hero. Upon hearing the story, Susanoo boldly declared, “I will slay Yamata no Orochi for you.” Of course, he had one condition: he wanted to marry Kushinada-hime in return. Her desperate parents quickly agreed.
A Weakness for Alcohol
To defeat Yamata no Orochi, Susanoo devised a clever plan involving alcohol. It turned out that the serpent had a weakness for sake. Whenever it caught a whiff of good liquor, it lost all sense of reason. With Kushinada-hime’s parents’ help, Susanoo prepared eight massive barrels of specially brewed, extra-strong sake. These barrels were then placed along the path Yamata no Orochi was likely to take.
As expected, Yamata no Orochi appeared, lured by the aroma of the sake. One by one, each of its eight heads plunged into a barrel, gulping down the liquor with delight. “Delicious!” the monster bellowed, utterly thrilled. But no matter how mighty the serpent, even it couldn’t handle the strong drink. Yamata no Orochi grew sluggish, then drunk, and finally passed out completely.
The Great Battle
With the monster incapacitated, Susanoo saw his chance. Sword in hand, he approached the slumbering beast and began cutting off its heads one by one. Finally, when he sliced through its tail, he discovered a mysterious sword inside the creature’s body. This sword, later named the Kusanagi-no-Tsurugi, would go on to become one of the three Imperial Regalia of Japan.
A Happy Ending
After slaying Yamata no Orochi, Susanoo kept his promise and married Kushinada-hime. Together, they built a grand palace in Izumo and lived happily ever after. The villagers, now freed from their fear, celebrated the victory with a grand feast, rejoicing in their newfound peace.
The Lesson of Yamata no Orochi?
Thus, the terrifying Yamata no Orochi met its end. But its fondness for sake remains a legendary tale. Perhaps the monster taught us an important lesson: “Everything in moderation, even drinking.” And one can’t help but wonder—what if Yamata no Orochi had given up alcohol? How would Susanoo have defeated it then? It’s a fun thought to ponder, isn’t it?
コメント